Die beiden Astronauten Butch Wilmore (61) und Suni Williams (58) müssen noch bis Februar auf der ISS bleiben. Anfang Juni waren sie an der ISS angedockt. Dort hätten sie eigentlich nur etwa eine Woche lang bleiben sollen – jetzt werden daraus acht Monate.
Cape Canaveral/Washington. Die US-Raumfahrtbehörde NASA will zwei Astronauten, die aufgrund von Problemen mit dem „Starliner“ bereits deutlich länger als ursprünglich geplant an Bord der Internationalen Raumstation (ISS) sind, nun erst im kommenden Februar und mit einem anderen Raumschiff, dem „Crew Dragon“ von SpaceX, zur Erde zurückbringen. Das teilte die NASA am Samstag bei einer Pressekonferenz mit.
Diese Entscheidung sei aus Sicherheitsgründen getroffen worden, sagte NASA-Chef Bill Nelson. Nach diesem Plan werden die NASA-Astronautin Suni Williams und ihr Kollege Barry Wilmore mit dem „Crew Dragon“ von Elon Musks Firma SpaceX im Februar 2025 zurückkehren.
„Starliner“ wird ohne Crew zurück zur Erde fliegen
Der derzeit für September anvisierte Start der „Crew 9“ mit dem „Crew Dragon“ würde dann nur mit zwei anstelle von vier Astronauten durchgeführt werden. Williams und Wilmore sollen Teil dieser Crew werden und mit ihren beiden Kollegen 2025 die Rückkehr zur Erde antreten. Somit wird der krisengeplagte „Starliner“ ohne Crew zurück zur Erde fliegen.
Williams und Wilmore waren Anfang Juni mit dem ersten bemannten Testflug des „Starliner“ an der ISS angekommen. Eigentlich war die Mission nur für rund eine Woche geplant gewesen, dann aber traten zahlreiche technische Probleme am „Starliner“ auf – unter anderem mit den Triebwerken und Heliumlecks.
Daraufhin hatte die NASA lange überlegt, ob es besser sei, die beiden Astronauten trotzdem mit dem „Starliner“ oder doch lieber – erst Monate später – mit dem „Crew Dragon“ zur Erde zurückzuholen.
Teilweise wiederverwendbares Raumfahrzeug
Der „Starliner“ des US-Luft- und Raumfahrtunternehmen Boeing ist ein teilweise wiederverwendbares Raumfahrzeug, das aus einer rund drei Meter hohen Kapsel für die Besatzung und einem Servicemodul besteht. Im Unterschied zum „Crew Dragon“ von SpaceX landet es nicht auf dem Wasser, sondern auf der Erde.
Das Raumschiff war Anfang Juni nach jahrelangen Verzögerungen vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral im US-Bundesstaat Florida erstmals zu einem bemannten Testflug aufgebrochen. Im Mai 2022 hatte der „Starliner“ erstmals einen erfolgreichen unbemannten Flug zur ISS absolviert und dort vier Tage verbracht. Künftig soll er als Alternative zur „Crew Dragon“-Raumkapsel Astronauten zur ISS transportieren.
