Papst Franziskus eröffnet am Dienstagabend (19.00 Uhr) im Petersdom das Heilige Jahr der katholischen Kirche. In einer feierlichen Zeremonie zum Heiligen Abend wird der 88 Jahre alte Pontifex die sonst von innen zugemauerte Heilige Pforte öffnen und durchschreiten. Ein aus Wels stammendes Mädchen ist eines von zehn Kindern, die den Papst begleiten. Die katholische Kirche feiert normalerweise alle 25 Jahre ein Heiliges Jahr, auch Jubeljahr genannt.
Nach katholischem Verständnis können Gläubige während eines Heiligen Jahres durch Gebet und Buße einen Ablass ihrer Sünden erlangen. Dazu gehört auch die Wallfahrt nach Rom sowie das Durchschreiten Heiliger Pforten in der Ewigen Stadt. Mehr als 30 Millionen Pilger und Besucher, manche Schätzungen gehen gar von 45 Millionen aus, werden während des katholischen Großevents in der italienischen Hauptstadt erwartet.
Anschließend wird Franziskus die traditionelle Christmette feiern und damit die Weihnachtsfeierlichkeiten im Vatikan einläuten. Es wird erwartet, dass der Papst sich bei den Gottesdiensten eindringlich gegen Krieg und Gewalt aussprechen und an das Leid der Menschen erinnern wird. In Bethlehem – der Überlieferung nach Geburtsort von Jesus Christus – sollen die Feierlichkeiten wegen des Gazakriegs dieses Jahr eher gedämpft ausfallen.
