Eine wissenschaftliche Studie zeigt, dass Delfine beim Spielen tatsächlich „lächeln“ – während sie surfen, jagen oder miteinander raufen. Delfine sind bekannt für ihre Intelligenz und ihren verspielten Charakter. Um ihre Freude auszudrücken, nutzen sie gar einen speziellen Gesichtsausdruck.
Forscher der Universität Pisa haben herausgefunden, dass Delfine während ihrer sozialen Spiele oft mit offenem Mund kommunizieren – ähnlich einem Lächeln. In ihren Beobachtungen stellten sie fest, dass die Tiere den gleichen Gesichtsausdruck immerzu verwenden, wenn sie im Blickfeld ihrer Spielkameraden sind. In etwa einem Drittel der Fälle lächelten die Spielpartner zurück. „Wir haben einen einzigartigen Gesichtsausdruck identifiziert, der zeigt, dass Delfine die Mimik ihrer Artgenossen nachahmen können“, erklärte die Evolutionsbiologin Elisabetta Palagi.
Die Studie dokumentierte das Spielverhalten von Delfinen – sowohl im Paarspiel als auch im Umgang mit ihren menschlichen Trainern. Während der sozialen Interaktionen wurden insgesamt 1.288 „Lächeln“ gezählt, wobei 92 Prozent der Aufzeichnungen während des Spiels zwischen zwei oder mehreren Delfinen stattfanden. Interessanterweise zeigten die Delfine den offenen Mund kaum, wenn sie alleine oder mit Menschen spielten.
Die Forscher betonten, dass weitere Studien notwendig seien, um die Rolle akustischer Signale bei verspielten Interaktionen zu untersuchen. „Delfine nutzen eine Kombination aus visuellen und akustischen Signalen, um beim Spielen zu kommunizieren und zusammenzuarbeiten“, so der Zoologe Livio Favaro. Die Entdeckung, veröffentlicht in der Zeitschrift iScience, eröffne neue Perspektiven für das Verständnis der komplexen sozialen Interaktionen dieser faszinierenden Meeressäuger.
