Eine neue Studie zeigt, dass der Megalodon noch furchteinflößender war als bisher angenommen. Ältere Exemplare erreichten wohl eine Länge von 24 Metern.
Laut einer neuen Studie im Fachjournal „Palaeontologia Electronica“ ähnelte der ausgestorbene Mega-Hai Megalodon nicht einer größeren Version eines modernen Weißen Haies, sondern war ein weitaus schlankeres Geschöpf. Der Urzeit-Riese war auch gigantisch. Er wird auf eine Länge von 24 Metern geschätzt.
Otodus megalodon, der Fachbegriff für den Megalodon, war somit sechs Mal so lang wie ein Weißer Hai und ähnelte von der Größe und dem Gewicht einem Blauwal. Laut der Studie hatte er einen zylindrischen Körper, wodurch der Megalodon eher auf energieeffizientes Reisen als auf Hochgeschwindigkeitsjagden ausgelegt war.
Kein vollständiges Skelett
Der Mitautor Phillip Sternes erklärte: „Beim Gigantismus geht es nicht nur darum, größer zu werden, sondern auch darum, den richtigen Körper zu entwickeln, um in dieser Größe zu überleben, und der Megalodon war vielleicht eines der extremsten Beispiele dafür.“
Der Megalodon lebte vor rund 15 Millionen bis 3,6 Millionen Jahren und war weltweit in den Meeren verbreitet. Bis heute konnten Wissenschaftler kein vollständiges Skelett vom Mega-Hai finden, sondern vor allem einzelne riesige Zähne und Wirbel. Dadurch sind Wissenschaftler auf Schätzungen für die Bestimmung der Größe und Form angewiesen.
Anders als der Weiße Hai
Lange Zeit wurde wegen der ähnlichen Zähne angenommen, dass der Megalodon ähnlich dem Weißen Hai war. Das Forscherteam um Kenshu Shimada von der DePaul University in Chicago wendete ein anderes Verfahren an. Sie nutzten nicht die Zahnanalyse, sondern verglichen eine versteinerte, 11 Meter lange und fast vollständige Wirbelsäule eines Megalodons mit der von 165 lebenden und ausgestorbenen Haiarten. Dadurch wollten die Forscher das Verhältnis von Kopf, Körper und Schwanz abschätzen.
Für das untersuchte Exemplar schätzen die Wissenschaftler eine Länge von gut 16 Metern bei etwa 30 Tonnen Gewicht. Sie leiteten aus anderen Wirbeln, welche noch größer waren, dass ältere Megalodon-Exemplare mehr als 24 Meter lang sein konnten.
Das Team untersuchte auch die Proportionen des Megalodon. Sie stellten fest, dass der Mega-Hai höchstwahrscheinlich ein Mittelding zwischen blitzschnellem Räuber und gemütlich dahingleitendem Reisenden war. Sternes erklärte: „Er ähnelte nicht einem übergroßen Weißen Hai, sondern eher einem riesigen Zitronenhai mit einem schlanken, langgestreckten Körper.“ Durch diese Körperform können große Tiere sich effizient im Wasser bewegen.
